比赛进行到第七十三分钟，转播镜头第三次对准了站在场边的莫德里奇，克罗地亚人双手叉腰，球衣下摆从短裤里挣脱出来，在夜风里轻轻晃荡，他的脸上看不出太多情绪，只是眉骨处那道旧伤在灯光下泛着细微的白，解说员的声音不自觉地压低：“我们仍然无法确认，今晚的莫德里奇究竟处在怎样的身体状态……”

这或许是过去一周最吊诡的悬念，赛前四十八小时，克罗地亚队医向媒体透露莫德里奇左腿比目鱼肌有轻微水肿，出战成疑；三小时后，一段训练视频流出，画面里的莫德里奇完成了三次精准的长传转移，动作流畅得像一把被重新打磨过的旧琴弓；赛前新闻发布会上，主教练面对追问只留下一句：“他会为球队做出最正确的决定。”然后闭口不谈，名单公布时，莫德里奇赫然在列,首发。

悬念并没有因此散去，反而像一团雾，从场外蔓延到了场内，开场前二十分钟，莫德里奇触球次数不多，每一次拿球都像是在试探：第一下停球停在身体外半米，第二下回传时力度稍大，第三下试图转身被对方后腰用肩膀顶开，镜头一次次给到他微微皱起的眉头，看台上有克罗地亚球迷举着写有“卢卡，别勉强”的纸牌，在风里翻折，那一刻，所有人都在想：他是不是真的不该上场？那个曾经跑不死的节拍器，是不是终于要在某一届大赛里,被时间追上？

第三十一分钟，答案以一种近乎残酷的方式揭晓，克罗地亚后场断球，三传两递来到莫德里奇脚下，他没有抬头，右脚外脚背直接一撩——皮球绕过两名防守球员，划出一道低平弧线，精准落到右边锋冲刺的路线上，那是他标志性的外脚背传球，像一封没有抬头却永不寄错的信，看台上响起一阵被压抑了很久的惊呼，克罗斯式的传球需要视野，莫德里奇式的传球需要更多东西：对空间的丈量、对队友跑位的预判、以及一种近乎本能的轻盈，那一刻,没有人再关心他的比目鱼肌。

下半场，悬念重新变得扑朔迷离，莫德里奇开始回撤到中卫身前拿球，像年轻时那样用连续变向摆脱逼抢，然后送出简单到极致的短传，他的跑动距离缓慢攀升，每一次冲刺后都伴随着短暂的停顿，呼吸深重，第六十八分钟，他在边线附近被放倒，躺了两秒，然后自己站起来，拍了拍草屑，没有看裁判，第八十一分钟，克罗地亚获得角球，莫德里奇主动让给年轻队友主罚，自己退到禁区弧顶，角球被解围出来，正好落在他脚下，他没有犹豫，迎球一脚抽射——皮球穿过七八条腿,贴地钻入球门右下角。

全场沸腾，队友扑过来抱住他，像抱住一尊刚刚被确认还活着的雕像，莫德里奇没有狂奔庆祝，只是张开双臂，抬头看了一眼看台，镜头捕捉到他的微笑,鬓角的白发在汗水里粘成一小簇。

终场哨响，悬念彻底揭晓：他踢满了全场，跑动距离全队第三高，传球成功率百分之九十一，一次助攻，一粒进球，赛后采访区，有记者问他：“卢卡，你什么时候会累？”他接过话筒，想了一会儿，说：“累总是会在的，只是有时候，你选择先把它放在一边。”

人们终于明白，这场关于他能否上场的悬念，从来不是身体层面的答案，莫德里奇用九十分钟证明了一件事：时间会追上任何人，但有些人的时间走得更慢，因为在他们的世界里，悬念揭晓的方式不是倒下，而是在最需要的时候，把球送进网窝,然后安静地看向天空。